Vaccinurile împotriva cancerului ar putea revoluționa medicina

În ultimii 18 ani, MIT Technology Review a publicat lista anuală de 10 tehnologii revoluționare care ne-ar putea afecta viețile în viitor. Anul acesta, i-au cerut lui Bill Gates să se ocupe de listă, iar una din tehnologiile alese de miliardar sunt vaccinurile împotriva cancerului.

„Oamenii de știință sunt pe cale să comercializeze primul vaccin personalizat de cancer”, a subliniat Gates. „Dacă funcționează așa cum speră, vaccinul, care face ca sistemul imunitar al unei persoane să identifice o tumoră după mutațiile sale unice, ar putea să oprească multe tipuri de cancer”.

Posibilitatea vaccinurilor împotriva cancerului a apărut pentru prima oară în 2008, când geneticienii au descoperit pentru prima oară secvențele genomului unei celule canceroase dintr-o tumoră, după cum arată Gates. De atunci, oamenii de știință au început să compare mutațiile din mai multe celule canceroase. Astfel, au descoperit că majoritatea tumorilor conțin mutații specifice doar lor, care nu apar în celulele altor tumori sau în celulele sănătoase.

Acum, mai multe companii lucrează la dezvoltarea unor vaccinuri împotriva cancerului, care să includă copii ale mutațiilor specifice anumitor tumori. Acele vaccinuri ar „forța” sistemul imunitar al unei persoane să găsească și să distrugă orice celule care conțin mutațiile dintr-o anumită tumoră.

„Prin folosirea sistemelor de apărare naturale ale corpului pentru a distruge selectiv doar celulele tumorilor, vaccinul, spre deosebire de chemoterapia convențională, limitează distrugerea celulelor sănătoase”, a scris Gates. „Celulele imunitare care atacă ar putea fi atente în descoperirea oricăror celule canceroase rătăcitoare după tratamentul inițial”.

Dacă ținem cont că cancerul este a doua cea mai întâlnită cauză de deces din lume, un asemenea vaccin ar fi binevenit. Există însă și o problemă – va fi dificil să fie produse suficient de multe vaccinuri pentru a trata fiecare pacient. „Crearea vaccinului implică realizarea unei biopsii asupra tumorii pacientului, […] analizarea ADN-ului și trimiterea acelor informații către locul de producție”, a scris Gates. „Odată produs, vaccinul trebuie trimis rapid către spital; întârzierile ar putea fi letale”,